Аграрная Америка: фермеры Монтаны переживают переломный год

«Аграрный сектор» №3 (57) за октябрь-ноябрь 2023 года

Экстремальная погода ставит перед фермерами новые задачи, которые необходимо решать

В осенней предрассветной мгле мы оседлали лошадей и тронулись в путь на ранчо Остендорф в Поудервилле, штат Монтана. Холодный свет Луны был разлит на огромном пространстве прерии, но слабо освещал нам дорогу. Ранний выезд имел решающее значение: необходимо было собрать весь скот, отделить телят от коров, отсортировать их и подготовить к погрузке к 11 часам утра. Обычно для хозяев ранчо – Тома и Лилианы Остендорф – это напряженный и в тоже время радостный день, поскольку он является кульминацией работы за год, когда они могут получить свой главный доход. Но в этом году этот финальный аккорд был омрачен неприятной новостью – среди коров обнаружилась вспышка острого конъюнктивита, которая грозила аннулировать контракт с покупателем. И это стало бы неприятным дополнением к уже случившимся драматическим погодным явлениям, сопровождавшим работу фермеров в течение всего сезона, а также к старым и новым проблемам, которые в этом году тяжелым грузом легли на их плечи.

Телята были проданы за несколько месяцев до этого дня с помощью видеоаукциона по Интернету. Этот контракт был заключен по самой высокой цене, полученной ранчо когда-либо ранее.

Цены на крупный рогатый скот в настоящее время переживают небывалый рост в Соединенных Штатах, поскольку поголовье продолжает сокращаться, что разогревает рынок. Поголовье мясного скот в США, как правило, имеет 8-12-летний цикл роста и падения. В январе 2014 года численность крупного рогатого скота и телят в стране достигло 88,2 млн. голов (самый низкий показатель с 1952 года) прежде чем вернуться к своему пику в 94,8 млн. голов в январе 2019 года. С тех пор поголовье скота вновь сократилось из-за масштабной засухи и других ограничивающих условий. В январе 2023 года в стране насчитывались скромные 89,3 миллиона голов и наблюдалась тенденция к дальнейшему снижению. При этом те фермеры, кому удалось избежать засух, пожаров и преодолеть другие серьезные проблемы, получили значительную прибыль на рынке, что случается довольно редко.

Остендорфы, работающие вместе с дочерью и зятем – Молли и Аароном Фиппсами, которые также управляют своим отдельным стадом, сумели сохранить поголовье и заключить выгодный контракт на 200 бычков. Для них год начался хорошо.

В начале сезона шли дожди, трава выглядела великолепно, поэтому телята имели куда более высокие привесы, чем обычно, и были сертифицированы по высокой шкале – премиум-класса, подтверждающей, что они не подвергались обработке антибиотиками и гормонами.

– У нас были отличные май и июнь, с большим количеством постоянных осадков. Трава выглядела великолепно: и поля, и пастбища оставались очень зелеными до начала июля, когда мы приступили к сенокосу, – говорит Том. – Но затем возникла первая проблема – кормовые угодья подверглись очередному опустошительному нашествию кузнечиков. Это серьезный вызов, который уже несколько лет подряд доставляет беспокойство в этом районе. Правда, мы успели убрать большую часть сена до того, когда вредители полностью захватили территорию и уничтожая траву, оставшуюся на полях.

– Во второй половине июля дожди резко прекратились, и это нас насторожило – неужели наступит засуха? Мы работаем в засушливом регионе, хорошо знаем особенности местного климата и полностью зависим от дождей, – продолжает рассказ Лилиан. – И наши опасения не были напрасными: с прекращением осадков резко повысилась температура воздуха. В конце июля и в августе она почти постоянно держалась на уровне 32-40⁰ C и выше. И эта сушь сопровождалась сильными ветрами. В итоге из-за нашествия кузнечиков, азатем наступившей засухи качество травы резко ухудшилось, что отразилось на качестве питания животных и их продуктивности.

Марта Минц, штат Монтана (США)

 Полную версию статьи читайте в журнале «Аграрный сектор» №3 (57) за октябрь-ноябрь 2023 года.